रहने की जगह की ज़रूरतें और खासियतें

पोलर बेयर के बड़े सालाना घर होने की वजह से, उनके रहने की जगह की ज़रूरतें जगह और समय के हिसाब से अलग-अलग होती हैं। PBSG ज़रूरी रहने की जगह को “पोलर बेयर की ठीक-ठाक आबादी को बनाए रखने के लिए पूरी तरह से ज़रूरी रहने की जगह” के तौर पर बताता है। इस परिभाषा का इस्तेमाल करके, PBSG ने ज़रूरी रहने की जगह के चार अलग-अलग क्लासिफ़िकेशन तय किए हैं: खाने की जगहें (कॉन्टिनेंटल शेल्फ़ पर समुद्री बर्फ़ और ज़मीन और किनारे पर खाने की पहले से तय जगहें), मेटिंग की जगहें (कॉन्टिनेंटल शेल्फ़ पर समुद्री बर्फ़), डेनिंग की जगहें (ज़मीन पर, कई साल की और तेज़ समुद्री बर्फ़), माइग्रेशन पैटर्न (ज़रूरी रहने की जगहों को जोड़ने वाली जगहें) और गर्मियों की शरणस्थली (ज़मीन पर और किनारे से दूर दोनों)।

पोलर बेयर आर्कटिक महासागर की कई साल की पैक बर्फ़ के दक्षिणी किनारे पर अक्सर आते हैं और आमतौर पर तटीय इलाकों और आर्कटिक के द्वीपों और द्वीपसमूहों के बीच के चैनलों में पाए जाते हैं। समुद्री बर्फ़ का प्रकार और फैलाव, पोलर बेयर के रहने की जगह की क्वालिटी तय करने वाले मुख्य फ़ैक्टर हैं। समुद्री बर्फ़ वह जगह है जहाँ पोलर बेयर का पसंदीदा शिकार, रिंग्ड सील, साल भर या ज़्यादातर समय रहता है; इसलिए, ज़्यादातर इलाकों में भालुओं का फैलाव समुद्री बर्फ़ के मौसमी फैलाव के हिसाब से होता है। पोलर बेयर का रहने की जगह मौसम के हिसाब से बदलती रहती है। जिन इलाकों में गर्मियों के बीच से आखिर तक ज़्यादातर पैक बर्फ़ पिघल जाती है, वहाँ भालुओं को दो से पाँच महीने तक किनारे पर रहना पड़ता है, जब तक कि वे जम न जाएँ। किनारे पर रहते हुए, भालू शिकार की कमी के कारण ज़्यादातर अपने फैट रिज़र्व पर निर्भर रहते हैं।

पतझड़ के आखिर में, प्रेग्नेंट मादाएँ आम तौर पर तट के पास ज़मीन पर मैटरनिटी डेन खोदती हैं। डेन बनाने की जगह बहुत अलग-अलग तरह की होती है। डेन बर्फ़ के ढेरों में या दक्षिण में ज़्यादा दूर के इलाकों में, जमी हुई मिट्टी या पीट में खोदे जाते हैं। ब्यूफ़ोर्ट सी एरिया (कैनेडियन और U.S. आर्कटिक) में, पोलर बेयर के एक बड़े हिस्से ने पारंपरिक रूप से कई साल तक जमी बर्फ़ का इस्तेमाल, फ़ायदेमंद शिकार के डेन बनाने वाली जगहों पर या उसके पास किया है। उन इलाकों में कई सालों तक रहने वाली समुद्री बर्फ़ में कमी आने से, अब ज़्यादा भालू ज़मीन पर अपना अड्डा बनाते हैं। बड़े इलाकों में मांद की जगहें बहुत बिखरी हुई हैं। स्वालबार्ड (नॉर्वेजियन आर्कटिक) और पूर्वी रूसी आर्कटिक में, कुछ द्वीपों की ज़मीन बहुत ऊबड़-खाबड़ है, जहाँ कम बारिश होने पर भी बर्फ़ के बड़े ढेर बन जाते हैं, और भालू ऐसी सीमित जगहों पर बहुत ज़्यादा जगह पर अपना अड्डा बना सकते हैं। मादा भालुओं के लिए, जब वे अपने बच्चों के साथ मांद से बाहर निकलती हैं, तो मांद बनाने की जगहों के पास शिकार के लिए अच्छी जगहें ज़रूरी होती हैं। इसलिए समुद्री बर्फ़ का होना ज़रूरी है। इसी तरह, स्वालबार्ड (नॉर्वे) में, कुछ दूर के द्वीपों को पतझड़ में समुद्री बर्फ़ की ज़रूरत होती है ताकि भालू मांद बनाने की जगह तक पहुँच सकें।

सर्दियों में, गर्भवती मादाएं अपनी मांद में सुरक्षित रहती हैं, जबकि दूसरे भालू पैक आइस पर एक्टिव रहते हैं। सभी लिंग और उम्र के पोलर भालू बहुत खराब मौसम में या गर्मियों में ज़मीन पर ठंडा रहने के लिए मांद का इस्तेमाल कर सकते हैं। समुद्री बर्फ़ के फैलाव और समुद्री बर्फ़ पर बच्चे पैदा करने वाली सील के फैलाव में बदलाव से, क्लाइमेट वार्मिंग का असर पोलर बेयर के फैलाव पर पड़ेगा।